我还是比较少地会去读有关政治社会类的书吧？特别是很少读现代国家的书。最近倒是读了这本《权力是靠不住的：美国政治文化探析》。
起因是一、两个月前，在文庙地摊上买到一本《日本政府机构》的书，定价0.40元，是以前那种事实介绍夹杂着阶级议论性质的资料书。我本来想了解一下，经常在新闻里听到的日本“厚生劳动省”、“观光厅”啦之类的是负责什么社会事务的。但刚读了个开头就读不下去了，发现自己明显欠缺现代国家社会常识——对书中参议院、众议院、国会等名词毫无概念，只知道这些词汇经常出现在国际新闻中，在中国媒体上通常是伴随着国外负面新闻相应而生。但具体处理什么事务、有什么区别？一概不知。可见我对现代社会的概念是明显欠缺的。
于是我就想看看代议制民主最具标志性的国家，同时也是二战以后为日本树立政治规范的国家——美国，在他们那里政府机构到底是怎么一回事。便找到了这本通俗易懂的《权力是靠不住的：美国政治文化探析》。
这本书还是挺浅显易懂，读起来也十分通顺。相比于从国外引进后翻译的作品，从遣词造句的用语习惯方面，或是从理解语境的社会基础共识方面，这样国人研究者自己撰写的书更适合于入门。因此这本书也是作为我初次了解美国政治社会生活的第一本书。
读完以后，便对美国政治的基本思想有了一个浅显的了解，对于民主、联邦、制衡、平等、公益等这些概念也有了新的认识与新的价值观。
同时让我想起的，也有这两年来网上的一种观点。不知道这观点是不是出于开玩笑？总有人说，假设中国也搞一人一票的普选，恐怕被选出的都是脸长得好看的明星了。到时候由这些人治理国家，那可怎么行？初次看到这种假设，总觉得好像有点道理，又感觉哪里不太对。因为我不知道美国的情况，美国的所谓普选到底是怎样操作的。也知道美国确实也有明星人物施瓦辛格当选州长，然后呢？
读了本书后，我便有了新的认识。
首先，把民主选举仅仅理解为一人一票式的操作方法，这是十分过时的想法——甚至是过时了千年——当年希腊城邦好像确实是每一位公民拿一块石头作为表决工具来投票的。但现在就我在这本书中读到的美国选举制度来说，选举确实是一人一票的形式，但同时还伴随着权力限制、三权制衡、尊重个人权力等各种强大的制约因素，也还有我以前从未了解过的权力的纵向制衡：联邦政府、州政府和地方政府之间并不是上下级，而是彼此分属不同管辖领域的政府。如此种种复杂的限制机制以及利益牵制，可以确保不总是明星成为总统。当然，说真心话，如果中国也实行选举的话，我也不会认为真的会选出明星当总统。
其次，就这本书中的观点来看，美国正是因为选举中的各种声音乃至各候选人互相质疑和攻击的宣传，让美国公民们可以从各方面渠道获得信息与观点，也可以让他们更积极主动地思考政治人物各自主张所带来的公共利益效果，并思考与自身利益的关系。因此真正投票起来，也不可能仅仅看脸蛋就投票。
再者说，就算真的是娱乐明星、秀逗者或是无能者甚至是坏人当选了美国总统，情况也不算十分危急。按照本书中的说法，美国政治文化对政府对强烈不信任，因而产生出了一套严格限制总统权力的政治制度。在这样的制度框架下，无能的人、作恶的人，其活动空间也不大，更多的还是受到国家内部真实存在的各方利益的牵制。关于这一点，我们可以从国外新闻与国内相应幽默评论的互动中可以看出——国外某某贪官被曝贪污了多少，以国内眼光来看数额根本不值一提——从这一点上来看，确实可以说对权力的牵制与限制是有效的。
不过本书中的描写是从主要、宏观的角度来写，确实美国的政治制度可以说是先进的。或者更准确来说，我作为一个初次阅读美国社会现状的中国人来看，以这本书中所描写的美国社会政治现状是先进的。但另一方面，我也有两个侧面的视角与思考：
其一是本书中强调的社区责任。即强调限制政府管辖范围的同时，民众要积极主动参加社会公共事务，才能让属于社会管理的那部分政治事务回到民众手中治理。这其中包括了环保、卫生清洁、社区文化等各个方面，也就是现在开始提倡的NPO——非赢利组织——所要承担的责任，同时也是公民要热心参与的事。实际来说，如果要政府变小，那作为公民的个人来说，是否有意识并有意愿将自己的休闲时间或是金钱投入于看起来与自己关系不大的社区环境建设公益事业上来呢？这些社区责任可不是凭空的口号，而是要个人付出——不，应该说是个人根据自己意愿而非强迫参与的。以本书中的观点来看，社区能够自治，才构成政府权力实施范围减退的条件。
另一个思考的角度，来自最近收听的一档播客节目《选美》：http://xuanmei.us。不是有关肌肉选美，而是有关2016年美国总统大选的播客。主持人听起来都是中国的年轻人，有些是在美国学习美国政治的，也有是实际为美国候选人准备竞选的。在这档播客节目中，就会谈到美国现实以及历史上曾经发生过的有关政治社会生活的种种。因此也会谈到历史上实际出现过的各种选举舞弊、以权谋私乃至贪污腐败。尽管《选美》播客的内容对我这个才看了一本美国政治入门书的人来说，还太过深入了一些，但也是带给了我一个有关美国社会现状的视线角度。
回到《权力是靠不住的：美国政治文化探析》这本书来看，到底书中内容有多少是理想成分，以及有多少书中没有提及的制度弊端与隐患呢？美国的代议制民主制度放到其“宗主国”英国，以及欧洲大陆、中东以及我阅读本书的疑问初衷——位于极东之地属于儒家文化圈的日本，这种制度分别与各地人们社会文化怎样融合，怎样落实到社会生活中了呢？这些我也都想看看。
正如书中最后一章的标题：“政治是一道选择题”。
